劍齒虎
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劍齒虎是指多種不同的物種,主要是分類在貓科下的劍齒虎亞科、鬣齒獸科及獵貓科,且包括有袋下綱的兩個科,生存於新生代的不同時期,各自演化出像劍的犬齒。牠們的上犬齒最長可達20厘米,縱然口合起來,其犬齒仍然清晰可見。劍齒虎一般都較現今的貓科粗壯,彷彿像熊一般。
劍齒虎又名美洲劍齒虎,體型超過現生最大的獅和虎,特徵是一對巨大而尖鋭,末端像刀鋒一樣的上吠齒。它們的一雙後肢比前肢短,雖然跑得不快,但四肢有力,頸部健壯,可輕易撲倒大型的獵物。將下頜張開至120度時,它們就可以用鋒利的犬齒插入獵物的咽喉或靜脈,讓獵物大量失血而亡。 所有劍齒虎都是生存於3370萬年前至9000年前,但牠們的演化支卻在更早的時間就已經開始分支。袋劍虎分支是最先分開的,約在白堊紀晚期。牠們是有袋類,較為接近袋鼠及負鼠而多於貓科。肉齒目則接著分支,再為獵貓科,而最終是貓科的劍齒虎。 |