化石
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化石是指過去地質年代中遺留下來的,保存在沉積岩內的動、植物遺體或活動痕跡。大多數生物死後都未能留下任何化石紀錄,因為柔軟的部位常被分解或其他動物吃食,活動的痕跡和堅硬的部位也可能被破壞殆盡,因此即難發現。
科學家估計自古生代以來,約出現過10億種以上的生物,但是成為化石被人類現、記錄下來的約只有13萬種,機率約0.013%,科學家曾如此比喻化石形成的困難程度:「如果將現今的美國人全部埋進土裡,經過數千萬年後,約只能挖出一根半的化石。」 •化石包括以下類型 (1)實體化石:由古生物遺體全部或部分保存下來而形成的化石 (2)印痕化石:生物遺體因陷落在沉積物中所留下來的印痕。 (3)化學化石:只在某種特並的條件下,古生物遺體沒有保存下來,但組成 生物的有機成分分解形成的胺基酸、脂肪酸等有機物卻仍然 保留在岩層。 |