哺乳類 (Mammalia)
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哺乳動物是指脊椎動物亞門下哺乳綱的一類用肺呼吸空氣的溫血脊椎動物,因能通過乳腺分泌乳汁來給幼體哺乳而得名。因其身體被獸毛覆蓋,中國古代動物學將其統稱為毛蟲。按照《世界哺乳動物物種》一書在2005年的資料,哺乳綱目前有約5676個不同物種,分布在1229個屬,153個科和29個目中,約占脊索動物門的10%,地球所有物種的0.4%。齧齒目(老鼠、豪豬、海狸、水豚等)、翼手目(蝙蝠等)和鼩形目(鼩鼱等)是哺乳動物中物種最多的目。
哺乳動物的身體結構複雜,有區別於其他類群的大腦結構、恆溫系統和循環系統,具有為後代哺乳、大多數屬於胎生、具有毛囊和汗腺等共通的外在特徵。 它們外型多樣,小至體長30毫米長有翅膀的凹臉蝠,大至體長33米形同魚類的藍鯨。它們有很好的環境適應能力,分布在從海洋到高山,從熱帶到極地的廣泛區域。人類也是哺乳動物的一員。 最早的哺乳動物由似哺乳爬行動物中的獸孔目演化而來。真正的哺乳動物在中生代的三疊紀末期出現,進入新生代後哺乳動物取代恐龍占據生態位優勢,演化出今天多樣化的哺乳動物種群。根據目前人類掌握的化石證據,哺乳動物被認為最早出現在2億多年前的中生代的三疊紀,並於新生代開始繁盛,成為陸地上占支配地位的動物至今。 |