腔棘魚 (Coelacanthiformes)
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1938年聖誕節節的前夕,在南非沿岸的某個小港傳來了一個不平常的消息,有艘船奈蓮號其船長瑞克.辜森,聲稱他捕到了一尾從未見過的大魚,這個消息很快 地便傳到了當時南非博物館館長 ─ 拉蒂默小姐的耳朵之中,當時她還不過是個二十鋃鐺的年輕女子,以她非凡的見識很快地她發現了這不是一隻平常的魚,在她遍尋各期刊、文獻之後仍然一籌莫展, 最後她打了一通電話給在南非社德斯大學任教的考古魚類學家 ─ 史密斯教授,由於當時南非各地的路況非常的差,等史密斯教授抵達博物館之後,已是在發現這隻魚的兩個月後了。看著已經開始腐朽的標本,他很震驚的跟眼前這 位年輕的館長小姐說,妳的發現將會使全世界的生物學家雀躍不已,這就是文獻中第一隻腔棘魚發現的由來。
在演化的 歷史中,腔棘魚最早出現在四億年前,但本來應該在6000萬年前就已滅絕的腔棘魚類,在現代居然再度出現。於此,史教授全心投入在這隻標本的研究上,不過 由於不是新鮮的活體,沒辦法再做更進一步的研究,況且時值一次世界大戰,所以這個令人震驚的消息很快的被人們所遺忘。 在發現這裡有腔棘魚之後,全世界各地的生物學家爭相到此欲購買此魚以從事研究,因為懷疑牠是演化成陸生脊椎動物失落的缺環,在牠的身上你 可以看到 ─ 肉質的鰭、具有充滿脂肪的肺,這個是除了肺魚之外,僅存具有肺的魚,再加上肉質的鰭,因此生物學家推斷其為了要登上陸地而發展出此特徵,而且在演化的歷史 上在牠出現了之後約4000萬年之後,第一個人類的祖先才出現,基於以上種種理由,出高價位來此購買活魚的生物學家不計其數,也因此造福了不少捕到此魚的 好運漁民,有人甚至因捕到的一尾腔棘魚而可以建造高樓。 |
【圖說】 1974年10月18日捕捉到的西印度洋矛尾魚標本